[신태운 원장의 치아건강] 벌어진 치아, 잇몸병이 보내는 경고 신호일 수도

(시사캐스트, SISACAST=신태운 믿을신치과 원장)

#40대 중반의 자영업자 권 모 씨는 몇 년 전부터 앞니 사이가 조금씩 벌어지는 것을 느꼈다. 처음에는 나이가 들면서 생기는 자연스러운 현상이라고 생각했지만, 최근 들어 틈이 눈에 띄게 넓어지고 고기나 채소를 씹을 때마다 치아 사이에 음식물이 끼어 많은 불편함을 겪었다. 

결국 벌어진 앞니를 레진으로 메우기 위해 본원을 찾은 권 씨를 정밀 검진 결과 잇몸 염증과 치조골 소실이 장기간에 걸쳐 진행된 것이 확인됐다. 

보통 치주질환이 진행되면 치아를 지지하는 조직이 약해지면서 앞니가 서서히 이동하게 되는데, 이때 치주치료를 통해 염증을 먼저 제거하는 것이 가장 중요하다. 이후 잇몸 상태가 안정되면 남은 치아 틈과 교합 상태를 점검한 후 이에 맞는 보철치료를 시행하는 것이 일반적이다. 

대부분 나이가 들어 치아가 벌어지는 것이라고 생각하지만, 중년 이후에 벌어지는 치아 틈은 치주질환이나 치조골 감소, 교합문제, 치아 상실, 잘못된 구강 습관 등에 의해 발생하는 경우가 많다. 즉 치아 자체의 문제가 아닌 치아를 지탱하는 잇몸과 치조골이 약해지면서 생긴 결과다. 

치의학에서는 이와 같이 치아가 원래 위치에서 비정상적으로 이동하는 현상을 ‘병적 치아이동(Pathologic Tooth Migration·PTM)’이라고 하며, 치주염이 중등 이상인 환자에게서 흔히 나타나는 합병증 가운데 하나다. 따라서 성인이 된 후 치아 틈이 벌어지기 시작했다면 치주질환이 원인일 가능성이 크니 정밀 검진을 받아보는 것이 좋다. 

빠진 치아, 방치하면 안 돼 

빠진 치아를 제때 치료하지 않고 그대로 방치하는 것도 치아 틈을 벌어지게 하는 요인 중 하나로 꼽힌다. 치아가 빠져 공간이 생기면 주변의 치아가 빈 공간을 향해 기울거나 이동할 가능성이 커진다. 또 맞물리는 반대편 치아 역시 빈 공간 쪽으로 솟아오르는 형상이 나타날 수 있어 치료시기를 미루지 않는 것이 중요하다. 

이 외에도 치아에 반복적으로 힘이 가해지는 것도 영향을 줄 수 있어 평소 치아를 악무는 습관이 있거나 이갈이, 부정교합이 있다면 교합 상태, 치주질환 및 치아상실 여부 등을 고려해 개개인에 맞는 치료계획을 세워야 한다. 

그렇다면 벌어진 치아는 어떻게 치료해야 할까?

좋은 예후를 위해서는 무조건 레진이나 라미네이트로 공간을 메우기 보다는 치아가 벌어진 원인을 찾는 것이 급선무다. 이때 치주염이 원인이라면 잇몸 염증을 먼저 치료해야 하고, 상태가 심한 편이라면 환자의 상태에 따라 치주수술이나 치주조직 재생치료 등을 고려할 수 있다. 

반면 치아 상실로 인해 공간과 교합이 무너진 경우라면 임플란트나 브리지 등 결손 치아를 회복시켜주는 치료가 필요하며, 잇몸과 치조골 상태에 따라 교정 또는 보철치료 여부를 결정해야 한다. 

이처럼 치아가 점점 벌어지는 것은 잇몸이 보내는 경고 신호일 수 있으니 단순한 노화로 넘기지 말고 치아를 지탱하는 잇몸과 뼈의 상태를 정확히 확인하는 것이 바람직하다.  [시사캐스트]